Второй год подряд организаторы плей-офф студенческого футбола не щадят поклонников этой игры из русскоязычного пространства. По традиции в последний день уходящего года состоятся сразу 6 bowl games, 2 из которых имеют статус полуфинала национального чемпионата. Вот только несмотря на громкую вывеску, посмотреть эти поединки вы вряд ли захотите: дело в том, что Алабама и Вашингтон начнут выяснять отношения 31 декабря в 22-00 по киевскому времени, а уже в 2 часа ночи 1-го января схлестнутся Клемсон и Огайо Стейт. Uabets не будет уговаривать вас променять встречу 2017-го в приятной компании на просмотр непонятного вида спорта, но вот почитать о тех, кто поведет борьбу за заветное чемпионство... почему бы и нет? Много красивых картинок и цифр по традиции в очередном материале, который посвящён американскому футболу.



Для начала хотел бы немного рассказать о том, как здесь всё устроено. Формат плей-офф в нынешнем виде (4 команды, 2 полуфинала, 1-ая сеяная против 4-ой, 2-ая против 3-ей) существует всего третий год. До этого с 1998-го по 2013-ый титул разыгрывался в одном матче. Участники этого матча определялись путём опросов специалистов, подсчёта силы расписания команд и сложного компьютерного анализа.

Вообще чемпионат среди колледжей по американскому футболу устроен следующим образом. Все команды разделены на 10 конференций. Каждая конференция состоит из нескольких дивизионов. Конференции обычно делят на 2 группы по силе:

- Power Five. Сюда входят конференции ACC, Big Ten, Big 12, Pac-12 и SEC. И примкнувший к ним независимый колледж Нотр Дам.

- Group of five. American. C-USA, MAC, MW, Sun Belt. Плюс независимые Army, BYU и Массачусеттс.

В рамках регулярного сезона команды определяют победителей сперва дивизионов, а затем победители дивизионов играют между собой за титул победителя конференции. Потом начинается самое интересное. Отдельный комитет, состоящий из специалистов и журналистов, начинает распределять команды по парам, которые будут играть за боулы. Этих боулов сейчас насчитывается 40. Чтобы попасть в боул, университет должен закончить сезон как минимум с 50% побед. Хотя бывают и исключения, например, в этом году. В 1940-ом году боулов было всего 5. Собственно, эти оригинальные боулы сейчас - одни из самых престижных (Rose, Orange, Sugar, Sun, and Cotton). Rose Bowl вы должны были слышать. Этот матч проходит на легендарном стадионе в Пасадене, где игрался финал чемпионата мира по футболу 1994-го (прошу прощения, фанаты сборной Италии и персональные болельщики Роберто Баджо).

В 2014-ом ввели плей-офф из четырёх команд и 6 крупнейших боулов (Rose, Sugar, Cotton, Orange, Peach, and Fiesta) с тех пор чередуют между собой статус полуфинала чемпионата. В этом году Алабама и Вашингтон сыграют за Peach Bowl, а Клемсон и Огайо Стейт за Fiesta Bowl.

Прелюдия немного затянулась, самое время перейти к основным блюдам.

Peach Bowl 31/12 22:00 Alabama Crimson Tide (1) - Washington Huskies (4)

О грозной Алабаме уже написано и сказано многое. Действующие чемпионы, которые имеют шанс стать первой командой в истории с результатом 15-0 в рамках одного сезона. Авторитетный сайт 538.com по своей методике уже назвал нынешний коллектив Ника Сейбана лучшей командой в истории студенческого американского футбола. 25 матчей подряд они не знают поражений.



Как они побеждают? При помощи своей фантастической защиты. Офигеннейшая инфографика на эту тему доступна вот здесь An interactive run into Alabama's ridiculous defense

Практический каждый игрок основы "слонов" - это готовый продукт для НФЛ, плод рекрутинговой системы университета, которую многие ненавидят. Джонатан Аллен и компания раз за разом делают из игроков нападения соперников посмешище. И да, вы ведь наверняка помните, что эта защита ещё и сама набирает очки? На данный момент в активе Алабамы 14 non-offensive touchdowns.

Сложно сказать, кто их может остановить: в этом году против сеяных команд "слоны" выиграли все 8 матчей со средней разницей более чем в 24 очка.



Что за команда им будет противостоять? Окей, очень даже неплохая, делающая ставку на нападение, но в то же время единственная из 4 участников плей-офф входящая в топ-10 как по defensive efficiency, так и по offensive efficiency.



Их главная звезда - квотербек Джейк Браунинг. He leads all Power 5 quarterbacks with 42 touchdown passes this season and his 6:1 touchdown to interception ratio is the best among quarterbacks who've thrown for at least 30 touchdowns this season. He has made good use of a talented wide receiver group this season and his passer efficiency rating (176.5) is second only to Baker Mayfield among Power 5 QBs.

Его пасы в основном ловят Джон Росс и Данте Петтис: сильнейший дуэт принимающих, против которых Баме предстоит сыграть в этом году.

Но, как я писал выше, не только нападением силён Вашингтон. Если Алабама лидирует по суммарной эффективности обороны, то никто не спровоцировал потерь больше, чем "хаски".



Это очень важно в контексте того, что обыграть Алабаму можно только в том случае, если Алабама сперва проиграет сама себе. Что это значит? Я хорошо помню последний раз, когда "слоны" потерпели поражение (у меня тогда ещё шёл Виасат): какой-то сюрреалистический матч против Оле Мисс, где игроки Бамы теряли мяч на ровном месте либо дарили его сопернику. Вашингтон, как видно из инфографики выше, прекрасно умеет вынуждать соперника на потери. И это накладывается на тот факт, что квотербек "бордовых" Джален Хёртс был отнюдь не безгрешен при обращении с мячом в этом чемпионате:

Есть ли у Алабамы ещё слабости? Да, это защита против паса. Они позволяют соперникам делать достаточно много больших розыгрышей. По ссылке выше можно заметить, что хуже всего Бама обороняется против пасов дальностью 10-20 и 20+ ярдов. Только один квотербек на подобных передачах играет лучше Браунинга:



Но не спешите после этой информации открывать линию и удивляться, почему букмекеры нарисовали +14 на Вашингтон и почти 6 на чистую победу. Всё, что я написал выше - это очень большое "если" для "фиолетовых", Посмотрим правде в глаза. Сколько они наберут по земле против этих монстров? Хорошо если 50 ярдов. Браунинг отменен на длинных передачах, но это только в вакууме. Против прессинга, который ему "предложит" передняя линия Алабамы, он вряд ли сможет что-то показать. В единственном проигранном Вашингтоном матче против USC их квотербека прессинговали в 36,6% снепов. Итог? Менее 50% точности передач и всего 13 набранных очков. Юта пошла ещё дальше: Utah pressured Browning the most this season (on 43.5 percent of dropbacks), and though his completion percentage wasn’t as impacted as it was against USC, Washington decided to attempt only 20 passes -- his low during conference play. 20 пасов против "слонов" не прокатят, придётся активнее бежать по земле, а как играет Алабама против выноса - спросите у Леонарда Фурнетта. К тому же под прессингом O-line Вашингтона скорее всего развалится: они в конце первой сотни по допущенным сэкам, в то время как D-line чемпионов во главе с грозным Алленом седьмые по совершенным. У Браунинга просто не будет времени на то, чтобы думать.

Ну и как можно пройти мимо очевидной ставки на то, что в матче с участием Алабамы будет сделан тачдаун защитой или спецкомандами? Это ведь всегда выглядит очень зрелищно.

Ставки: Вашингтон меньше 20.5 @1.8, special team or defensive touchdown scored Yes @2.1 Bet365

Практически сразу после матча, где по мнению многих практически всё решено, на поле выйдут две куда более равные команды.

Fiesta Bowl 01/01 02:00 Clemson Tigers (2) - Ohio State Buckeyes (3)

Огайо Стейт - чемпион сезона 14/15, Клемсон играл в финале в прошлом году, но для большинства игроков обеих команд этот матч станет первым в рамках плей-офф.



И Урбан Мейер, и Дабо Суинни отличные специалисты, к тому же дружат. Тренер Огайо Стейт - один из лучших по проценту побед в матчах за боулы:



Один из тех, кто обыгрывал Мейера, был как раз нынешний тренер Клемсона.



В целом это очень равные команды, у которых почти нет слабых мест. На стороне "тигров" опыт и Дешон Уотсон, которому год назад не хватило совсем чуть-чуть, чтобы обыграть Алабаму. Некоторые специалисты отмечают, что в этом году Дешон стал играть хуже, что не подтверждается статистикой. Ладно, перехватов он бросает действительно много:



Но кого в конце концов это волнует, если он всё равно приводит свою команду к победам?



Причём глядя на то, в каком стиле играет Уотсон по ходу сезона, возникает ощущение дежа-вю: ближе к началу плей-офф он чаще пытается набирать ярды ногами. Мало кто готов противостоять dual-threat квотербекам, но защита Огайо Стейт - объективно сильнейшая из всех соперников Клемсона в этом сезоне. Но мы ведь помним, что против Алабамы в финале прошлого года Уотсон и его команда набрали 40.

Я вижу здесь нечто похожее на матч "тигров" против Питтсбурга. Тем более, что Пэт Нардуцци и Урбан Мейер - тренеры, прививающие своим командам классический стиль, основанный на выносе. Вот только нет у "каштанов" огромных (в буквальном смысле) принимающих, которые готовы тягаться по габаритам с защитой Клемсона.

Честно говоря, хочется увидеть в финале противостояние Сэйбан - Мейер. У Клемсона был шанс обыграть Алабаму год назад, они им не воспользовались. Здесь действительно равные команды и логично было бы играть "оранжевых" по текущей линии. Но когда ты видишь такую информацию на главном спортивной сайте США, то это явно попахивает приманкой:



И да, давно вы видели, чтобы на Covers.com мнения публики и экспертов так кардинально отличались?



Поэтому извините, но здесь без меня как-нибудь.

Всем спасибо за внимание и с наступающим (надеюсь, не на грабли) Новым Годом!